Las consolas de videojuego de Atari tuviéron sus inicios en 1977 con la introdcción
del Atari VCS (Video Computer System). Originalmente concebida en Grass Valley California
el Atari VCS iba a ser una nueva consola multipropósito con un sencillo y multiprogramable
motherboard el cual tendría los juegos instalados internamente en una ranura.
Este concepto fué desechado en favor de vender el mismo concepto, excepto que la
ranura sería externa y se podrían vender varios juegos en la forma de cartuchos los
cuales los usuarios podrían comprar e insertar en la consola. Originalmente
solo 10 juegos fuéron diseñados para la consola desde que fué diseñada para jugar juegos
como Pong, Tank, Outlaw y otros juegos de reto simple. Sin embargo los diseñadores sin saberlo
habían creado una consola con un potencial que rápidamente fué descubierto por los programadores
creando juegos con un rendimiento superior de lo esperado para la consola. Fué
entonces cuando llegó Space Invaders para el Atari VCS, la primer licensia de un juego
de arcade. El VCS se fué para arriba y nadie podía detener su popularidad y éxito.
En 1978 muchos de los ingenieros que diseñáron el VCS se fuéron con planes de nuevos
chipsets con mucho más poder y habilidades para las gráficas y sonidos que la consola de
próxima generación de Atari le hariá sombra a su primer creación, el VCS.
Sin embargo ahora Atari era encabezada por Raymond Kassar quién había comprado
Warner Communications, compañía padre de Atari cuando esta se vendió a WCI en 1976 por
Nolan Bunshell en 28 millones de dólares. Ray Kassar quería Atari para competir con
Apple Computers en el mercado de computadoras caseras. El nuevo chip de super consola
fué convertido para la nueva división de computadoras caseras y se convirtió en el chip
Atari 8 bit. No fué sino hasta 1982 que esta nueva división se hizo realidad.
Básicamente Atari tomó el chip de 8 bit y construyó un nuevo super sistema de videojuego.
Originalmente llamado PAM , el nuevo super sistema de Atari más debía llamrse
P.A.M. (Perosnal Arcade Machine), sin embargo Atari le puso el nombre del número de modelo :
5200. Así que nació el Atari 5200 : Super System.
El lanzamiento del super sistema de Atari fué mal programado y pobremente apoyado por
un sondeo del mercado el cual se ignoró. La principal queja de las personas fué por
sus sorprendentes y novedosos controles. Mientras se introducían interesantes
características los controles fuéron difíciles de operar por largos períodos de tiempo y se
quebraban con facilidad y eran muy caros de arreglar. El supersistema fué enfrentado
con seria competencia de Coleco con su impresionante Colecovision y la gran cantidad de
módulos de expansión y periféricos. Todo desde super controles hasta volantes o
incluso un adaptador para jugar a todos los juegos de Atari 2600, ¡ antes incluso de que
Atari tuviera un módulo similar para su modelo 5200 ! .
Atari contraatacó con un módulo que aún ahora impresiona como producto de ingeniería :
el Atari 5200 Trakball. Sin embargo esto no fué suficiente, aparte de esto Atari empacó
con su sistema el juego SuperBreakout mientras Coleco empacó el más emocionante juego
de las máquinas de monedas : Donkey Kong. Y después sucedió algo contra lo que nadie pudo
pelear : El gran crash de los videojuegos.
Tal como el viernes negro en Wall street, el crash pegó, la gente vió el crecer de los
videojuegos, como alcanzáron la cúspide y luego como fué que terminó.
Los ejecutivos de las compañías cayéron en el pánico empacáron y corriéron más
rápido que PacMan con un fila de fantasmas persiguiéndolo.
Después de que pasó la tormenta, Atari juntó sus piezas y su ego machucado, y se fué
a trabajar haciendo correctamente lo que falló en el pasado trabajando y sobre todo
escuchando a los grupos de prueba. Atari y GCC (General Computer Corporation)
se fuéron a trabajar en una nueva consola de juego. El primer arreglo debía ser que fuera
compatible con los juegos de 2600 sin necesidad de módulos o adaptadores.
La unidad tendría una encriptación para que Atari pudiera controlar que software
fué lanzado en alto rendimiento "modo 7800" así no habría un alto flujo de juegos porquería
lo cual causó que ocurriera el crash de los videojuegos. La consola tendría muchos expandibles y
periféricos que estaría disponibles al lanzamiento. Los periféricos incluían un sujetador
doble de joysticks para juegos como Robotron 2084, Battlezone y otros; un cartucho
de puntuaciones más altas para guardar puntuaciones de 65 diferentes juegos.
Un CPU anexo para convertir el sistema en una compuatdora de principiantes y sería
capaz de usar los periféricos de los otros sistemas de computadora caseros de Atari
tales como unidades de disco e impresoras (el software no sería compatible con las
computadoras caseras). Para los amolados dueños del Atari 5200 , Atari planeó
un módulo de expansión llamado SLAM-PAM el cual era un módulo de compatibilidad
2600/7800 así que los dueños de 5200 podían usar el existente software de 2600 más aparte
todo el nuevo software planeado para el 7800. La consola quedó lista, las primeras
5000 unidades se hiciéron en la planta maquiladora de El Paso Texas. Lo comentarios
antes del lanzamiento eran muy buenos, la consola ciertamente debería ser un éxito...
Y ocurrió lo feo , en Julio 2 de 1984 Atari fué vendida
con el 7800 y su inanunciado hermano de bajo costo el 2600 Jr. fuéron
guardados hasta 1986 cuando fuéron finalmente sacados a la venta al público jugador
quién ya se había olvidado de Atari y estaban ocupados con Nintendo y Sega.
Aunque no era más que una computadora Atari con el Missile Command interno
y un teclado, Atari sacó en 1987 el sistema de juego Atari XE el cual tuvo
una tibia aceptación, Atari reempacó y revendió muchos viejos títulos de la
vieja computadora casera de Atari pero en forma de cartuchos. En 1989 Atari
volvería al mercado de los juegos con un entrada sorpresiva la cual se convertiría
en un emocionante, poderosos y portátil sistema de juego. Este fué llamado
Atari Lynx Color Portable. Un poco más grande que un videocassette, el Lynx fué
un sistema de juego a color portátil adquirido por Epyx una compañía de software de
juegos la cual decidió entrar al mercado de las consolas pero no tenía dinero para
promocionar su producto. Originalmente llamado "Handy" Atari adquirió la tecnología de Lynx
y muchos títulos de software. La Lynx fué opacada por el Gameboy de Nintendo
un primitivo LCD a blanco y negro pero con excelentes títulos (lo de las licensias exclusivas)
y el Sega GameGear quienes tenían una buena publicidad. La Atari Lynx fué técnicamente
superior a todos los otros sistemas portátiles con todos sus agregados tales como :
paquetes de batería portátiles, estuches, cables Lynx para juego multiususario y su
saludable línea de juegos no fuéron suficiente contra las otras consolas pero se mantuvo
en la pelea por un rato.
En 1993 Atari hizo un último intento por voler al mercado de los juegos de consola
con la ayuda de un pionero. Trabajando en el Atari Jaguar, una consola de 64bit adquirida
de Flare II, Atari se puso a trabajar en su propia consola casera llamada Panther y dió el gran paso.
El Atari Jaguar 64 sería construido por IBM llevando un procesador de señal digital (DSP)
y muchos procesadores cliente en un ancho bus de 64 bit teniendo expansión para soportar
varios tipos de video, modem externos, adpatador de redes para partidas multiusuarios,
conexión para unidad de CD-ROM para el juego reforzado e incluso VR realidad virtual
para una completa experiencia de juego.
La Jaguar aunque era una admirable consola no tuvo títulos para calidad de 64 bit
Con pocos juegos buenos como Tempest 2000 y Alien vs Predator y la inminente llegada
del Nintendo 64 y el Sony Playstation rápidamente pusiéron fin al Jaguar y a la division de
electrónicos de Atari cerró en una unión adversa en 1996 con JTS un fabricanted de
discos duros ahora desaparecido. La consola Jaguar fué modificada fuertemente e
instalada en el Atari Corporation Area 51 máquinas de monedas y de llamó Co-Jag.
Atari Games corporation fué una compañía separada de Atari que se separó de la divisón
de computadoras en 1984. El atari Jaguar y el Co-Jag fué lo último de las consolas de Atari.
Actualemente Atari Corporation es poseída por Hasbro y es llamada Atari Interactive.
Ellos diseñan y venden juegos clásicos de Atari para PC y otras consolas.
Atari Games Corporation es poseída por Midway/Williams (los del Mortal Kombat)
fué absorbida por Midway así que perdió su identidad y no existe más.